La Lonja de la Seda de Valencia guarda algunos secretos que pasan completamente desapercibidos para miles de personas que atraviesan cada día el entorno del Mercado Central. Para descubrirlos solo hay que hacer algo muy sencillo: levantar la mirada.

En lo alto de sus fachadas aparecen personajes desnudos, figuras grotescas, animales fantásticos y escenas irreverentes que contrastan con la solemnidad de uno de los edificios más importantes del patrimonio valenciano.

Son las célebres gárgolas de la Lonja, algunas de ellas con representaciones sexuales y escatológicas sorprendentemente explícitas. Un conjunto escultórico que continúa provocando preguntas más de cinco siglos después.

La cara más desconocida de la Lonja de Valencia

Declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1996, la Lonja de la Seda —también conocida como Lonja de los Mercaderes— constituye una de las grandes obras del gótico civil europeo.

Su construcción comenzó a finales del siglo XV, en plena época de esplendor económico y comercial de Valencia, con Pere Compte como uno de sus principales maestros.

La espectacular Sala de Contratación, sus columnas helicoidales, la Torre y el Consulado del Mar reflejan la riqueza alcanzada por una ciudad convertida entonces en uno de los grandes centros comerciales del Mediterráneo.

Pero el exterior cuenta una historia bastante diferente.

Las gárgolas que sorprenden a los visitantes

Las gárgolas tenían originalmente una finalidad arquitectónica muy concreta: evacuar el agua de lluvia y alejarla de las fachadas.

Sin embargo, los escultores medievales aprovecharon estos elementos para crear un extraordinario universo de personajes.

Monstruos, animales, seres humanos y figuras fantásticas aparecen realizando acciones que van desde lo religioso hasta lo grotesco.

Y algunas resultan especialmente llamativas.

La mujer que muestra y toca sus genitales

Una de las esculturas más conocidas representa a una mujer desnuda en una actitud claramente provocadora, mostrando y tocando sus genitales.

Su significado exacto continúa siendo objeto de interpretación.

Una de las explicaciones tradicionales relaciona estas figuras con la representación de los pecados y los comportamientos considerados inmorales, especialmente la lujuria.

De esta manera, aquello considerado pecaminoso quedaba simbólicamente situado en el exterior del edificio.

Pero existe otra posibilidad mucho más sencilla: que algunas esculturas fueran manifestaciones del humor irreverente medieval, destinadas a sorprender, provocar o incluso burlarse de quienes caminaban por las calles.

El misterioso hombre que parece estar defecando

Otra de las gárgolas más populares representa a un hombre en una posición difícil de ignorar.

La interpretación habitual es que está defecando, aunque diferentes observadores han planteado otras lecturas de la postura.

Lo verdaderamente interesante es que no conocemos con certeza qué pretendía transmitir el escultor.

Ese desconocimiento alimenta buena parte de la fascinación que provocan actualmente las gárgolas.

No existe un manual medieval que explique una por una qué significa cada representación.

La sorprendente escena de tres personajes

Entre las imágenes más comentadas existe también una composición protagonizada por tres figuras desnudas y unas escobas.

Su disposición ha provocado interpretaciones de carácter sexual, aunque también se ha planteado que pudiera representar algún juego, una burla o una escena grotesca sin el significado que actualmente le atribuimos.

Este es precisamente uno de los peligros a la hora de interpretar las esculturas medievales: contemplarlas exclusivamente con los códigos culturales del siglo XXI.

Lo que hoy puede parecernos inequívocamente sexual pudo tener entonces un significado satírico, moralizante o completamente diferente.

El curioso ángel y el jarrón

Otra representación particularmente conocida muestra una figura alada junto a un recipiente en una composición de evidente carácter irreverente.

Forma parte de ese contraste constante entre lo religioso, lo profano y lo grotesco que caracteriza numerosas construcciones medievales.

La presencia de estas imágenes en un edificio monumental puede resultar chocante actualmente, pero este tipo de representaciones no era completamente extraño en el arte de aquella época.

¿Por qué colocaron escenas tan provocadoras?

Esta es la gran pregunta.

Y no existe una única respuesta demostrada.

Las interpretaciones propuestas a lo largo del tiempo relacionan estas imágenes con advertencias contra los pecados, representaciones de los vicios humanos, sátiras sociales, supersticiones, protección simbólica del edificio o simplemente con el particular sentido del humor de los artesanos.

Además, las intervenciones y restauraciones realizadas posteriormente complican todavía más la lectura histórica del conjunto.

Por eso resulta recomendable diferenciar entre lo que representa aparentemente una escultura y lo que realmente sabemos sobre su significado original.

Son dos cosas muy distintas.

Sexo, pecado y humor en la Valencia medieval

Las imágenes también permiten asomarse a una sociedad mucho menos puritana de lo que a veces imaginamos cuando pensamos en la Edad Media.

La Valencia de finales del siglo XV era una ciudad comercial, cosmopolita y extraordinariamente dinámica.

Mercaderes, navegantes, artesanos y viajeros procedentes de numerosos lugares del Mediterráneo recorrían sus calles.

Las representaciones grotescas, sexuales y escatológicas formaban parte de una cultura visual en la que podían convivir lo sagrado y lo profano con una naturalidad que actualmente resulta sorprendente.

No todas las gárgolas son sexuales

Reducir el conjunto exclusivamente a sus imágenes más provocadoras sería, sin embargo, quedarse con una pequeña parte de la historia.

En la Lonja pueden encontrarse numerosas figuras diferentes: personajes fantásticos, animales, seres humanos y escenas cuyo significado continúa siendo difícil de interpretar.

Entre las representaciones tradicionalmente señaladas aparecen un hombre navegando en una pequeña embarcación, una mujer con un mono, figuras relacionadas con el escudo de Valencia o un hombre barbudo enfrentándose a un león.

Cada rincón puede esconder un detalle.

El secreto está en mirar hacia arriba

Quizá esta sea una de las grandes virtudes de la Lonja de la Seda.

Podemos visitarla una vez y admirar sus espectaculares columnas. Regresar años después y descubrir sus techos. Volver nuevamente y encontrar una pequeña escultura que nunca habíamos visto.

Sus gárgolas son precisamente uno de esos detalles.

Más de cinco siglos después, seguimos sin conocer con absoluta certeza qué quisieron decir quienes las esculpieron.

¿Advertencias contra los pecados? ¿Bromas de los canteros? ¿Sátira social? ¿Símbolos protectores? ¿Una mezcla de todo ello?

El misterio permanece.

Así que la próxima vez que pases junto a la Lonja de la Seda de Valencia, no te limites a contemplar sus puertas y ventanales.

Mira hacia arriba.

Probablemente descubrirás una Valencia medieval mucho más atrevida, irreverente y sorprendente de lo que imaginabas.