El cremaet, más que un café con licor, es una tradición profundamente arraigada en la Comunidad Valenciana. Su preparación ritual y el simbolismo que representa lo han convertido en una joya gastronómica que sigue viva y se adapta a los tiempos modernos.

En la Comunidad Valenciana, la sobremesa no estaría completa sin el cremaet, una versión local del carajillo que ha trascendido los límites de una simple bebida para convertirse en un símbolo cultural. Conocido por su preparación elaborada y su intensa combinación de sabores, el cremaet es más que café con licor: es un ritual, una tradición que ha sido transmitida de generación en generación, y una forma de celebrar el final de una buena comida.

En este artículo, exploraremos en profundidad los orígenes del cremaet, cómo se ha convertido en un emblema valenciano y las razones por las que sigue siendo una parte vital de la cultura gastronómica local.

Origen del cremaet: Entre la historia y la leyenda

El origen del cremaet se entrelaza con el del carajillo, cuyo nacimiento se remonta a la época colonial en el siglo XIX. La versión más conocida apunta a los soldados españoles en Cuba, que mezclaban café con ron para armarse de «coraje» antes de entrar en combate. La frase «tomar un corajillo» derivó en lo que hoy conocemos como carajillo.

Sin embargo, cuando esta bebida llegó a España, especialmente a la Comunidad Valenciana, fue adaptada y perfeccionada para convertirse en el cremaet, que no solo utiliza café y ron, sino que incorpora otros elementos que enriquecen su sabor y lo distinguen del resto de variantes. Es aquí donde comienza la magia de esta bebida, que no es solo un acompañamiento en la sobremesa, sino un acto en sí mismo.

El cremaet, o «rebentat» como también se le llama en algunas zonas, debe su singularidad a la mezcla equilibrada de licor, café y especias, flameado en el vaso antes de servir, un espectáculo que añade a la bebida un carácter ceremonial.

El ritual de preparación del cremaet

Lo que distingue al cremaet de otras versiones de carajillo en España no es solo su sabor, sino la forma en que se prepara. La experiencia de beber un cremaet comienza mucho antes de que llegue a la boca. El proceso de flameado, en el que el licor se mezcla con azúcar, canela, granos de café y corteza de limón, es un espectáculo visual que añade un valor único a la bebida.

El licor utilizado en el cremaet valenciano es tradicionalmente ron, aunque algunas variantes incluyen coñac o brandy. El azúcar se quema junto con la canela y la corteza de limón, generando un aroma inconfundible que anticipa la experiencia de sabor. Esta técnica de flameado no solo carameliza el azúcar, sino que permite que los sabores de las especias se intensifiquen y se mezclen de manera armónica con el licor.

Una vez que se ha quemado el alcohol en el vaso, se añade el café de forma cuidadosa, vertiéndolo sobre una cuchara para evitar que los líquidos se mezclen inmediatamente. El resultado son tres capas visibles en el vaso: el ron especiado en la base, el café en el centro y una fina capa de espuma en la superficie.

Ingredientes principales

• Ron: Preferentemente un ron dorado o añejo que aporte cuerpo y suavidad.
• Café: Fuerte y corto, generalmente un espresso.
• Azúcar: Una cucharada por vaso, que se carameliza al flamear.
• Canela en rama: Añade un toque cálido y aromático.
• Corteza de limón: Su cáscara realza el sabor y refresca el conjunto.
• Granos de café: Opcional, pero muy común en la preparación tradicional.

Este proceso detallado y su resultado final son una de las razones por las que el cremaet es tan apreciado. No es solo un café; es una experiencia que envuelve todos los sentidos.

Variantes del carajillo en España y más allá

Si bien el cremaet es un símbolo de la Comunidad Valenciana, la tradición del carajillo está presente en otras partes de España, aunque con ligeras variaciones. Cada región ha adaptado esta bebida a sus preferencias locales, creando versiones que, aunque similares, tienen su propia personalidad:

• Cataluña: Conocido como cigaló, se suele preparar con coñac o brandy, y el licor se sirve por separado para que cada comensal lo mezcle a su gusto.
• Castilla y León: Aquí, el café se mezcla con orujo, un aguardiente potente que le da un carácter más fuerte.
• Andalucía: Se utiliza cazalla, un licor anisado típico de la región, para lo que se conoce como «café sevillano».
• Galicia: La tradición gallega del licor café es otra variante que ha alcanzado popularidad en el noroeste de España.

A nivel internacional, también encontramos versiones similares de café con licor en otros países:

• Italia: El caffè corretto se elabora con grappa, un aguardiente fuerte y seco.
• Irlanda: El famoso Irish coffee combina whisky, azúcar y nata montada.
• México: El café mexicano utiliza tequila o mezcal, proporcionando un toque distintivo.
• Francia: Se suele acompañar con coñac o algún otro tipo de brandy, manteniendo un carácter refinado.

Estas variantes muestran que la combinación de café y alcohol es una fórmula exitosa en cualquier cultura, aunque en la Comunidad Valenciana, el cremaet se distingue por su elaboración cuidada y su sentido de tradición.

El cremaet y su evolución en la gastronomía moderna

A pesar de ser una bebida tradicional, el cremaet ha sabido mantenerse relevante en la gastronomía moderna. En los últimos años, hemos visto cómo algunos bares y restaurantes de alta gama han comenzado a experimentar con nuevas versiones de esta bebida, añadiendo licores de mayor calidad o incorporando técnicas más refinadas para ofrecer una experiencia aún más sofisticada.

Algunos chefs han llevado el cremaet a la alta cocina, sirviéndolo con presentaciones novedosas que incluyen espuma de canela o versiones «desconstruidas», donde los ingredientes se sirven por separado para que el cliente los mezcle a su gusto. Estas reinterpretaciones muestran que, aunque el cremaet tiene raíces profundas en la tradición, también tiene un lugar en la vanguardia culinaria.

¿Hacia dónde va el futuro del cremaet?

El cremaet ha logrado trascender su origen humilde y hoy en día se encuentra en un punto de equilibrio entre tradición y modernidad. Si bien sigue siendo una bebida popular en la Comunidad Valenciana, también está ganando reconocimiento fuera de la región, en parte gracias a su presencia en bares y restaurantes más allá de sus fronteras.

A medida que la cocina valenciana continúa ganando notoriedad a nivel internacional, el cremaet tiene el potencial de convertirse en un embajador cultural, representando la rica historia y el carácter vibrante de la región.

Reflexión final: El cremaet, una tradición que sigue viva

El cremaet no es solo una bebida, es una tradición que conecta generaciones y simboliza la riqueza cultural de la Comunidad Valenciana. Con su cuidadosa preparación y su sabor inconfundible, esta versión valenciana del carajillo ha sabido evolucionar sin perder su esencia, ofreciendo una experiencia única a quien lo prueba.

¿Qué opinas de esta fusión entre tradición y modernidad en el cremaet? ¿Prefieres el sabor auténtico de un cremaet flameado o te atraen más las nuevas versiones modernas?